世界人口增长随着世纪的转折而出现转折。世界人口的稳定是必然的，也许就出现在下个世纪，也许更长久。尽管目前世界人口的增长率有了明显下降，但仍然大大高于二战前任何历史时期的增长率。保持现有的增长率不变，世界人口可以在不到 50 年的时间里翻一番。即使生育率继续下降，由于年龄结构的作用，世界人口的大幅度增长仍将不可避免。
可以肯定的是，未来世界人口的增长几乎都将发生在发展中国家。许多发展中国家在过去的 20 年里生育率一直在下降，但大多数国家的高生育率状况并未改观。为了尽快使人口增长停止，生育率必须降到更替水平以下。
生育率下降速度的不同所产生的最终人口规模的差异是巨大的。联合国的长期预测显示，假设生育率保持在更替水平，世界人口将在 2050 年达到的 94 亿，并在接着的一个世纪里增加到 ll0 亿，然后保持稳定。如果总和生育率保持在 2.5，到 2050 年世界人口将达到 ll2 亿，并将继续不断地增长，到 2150 年超过 270 亿。如果生育率降到更替水平以下（总和生育率 1.6），世界人口将在 2l 世纪出现下降，2050 年达到高峰 77 亿，然后开始下降，至 2150 年达到 36 亿。这些预测的结果说明，在一些发展中国家，为了避免未来巨大的人口规模，生育率必须大幅度下降。世界范围内“人口爆炸”真正的结束，将取决于各国如何及时地和多大程度地投资于降低婴儿死亡率、教育妇女和提供计划生育服务。
